Le déficit auditif est un problème commun chez des
personnes âgées. De 25 à 40 % des adultes de plus de 65
ans subissent un certain degré de déficit auditif et on estime
que de 40 à 66 % des personnes de plus de 75 ans souffrent de
déficit auditif. Après l'hypertension artérielle et
l'arthrite, le déficit auditif est la troisième maladie
chronique la plus commune chez les personnes âgés (statistiques
aux Etats-Unis). Le JAMA du 4 juillet 2007 publie un article sur le
déficit auditif causé par un certain type de tumeur. Cette page
du patient est basée sur un article publié antérieurement
dans le JAMA du 16 avril
2003.
TYPES DE DÉFICIT AUDITIF
Il existe deux types principaux de déficit auditif : la
surdité de transmission et la surdité neurosensorielle. Un
examen clinique par un otorhinolaryngologiste (un médecin
spécialisé en maladies du nez, de la gorge et des oreilles) et
un test auditif réalisé par un audiologiste (un expert en
tests d'audition et en prothèses auditives) peuvent déterminer
le type de déficit auditif.
Les surdités de transmission sont généralement
causées par des anomalies de l'oreille moyenne ou externe telles que :
tympan perforé, présence de fluide dans l'oreille moyenne ou
accumulation de cérumen (cire d'oreille) dans le conduit de
l'oreille externe.
La surdité neurosensorielle est habituellement causée
par la détérioration des cellules ciliées de l'oreille
interne. Ces dernières remplissent une fonction essentielle : capter
les vibrations sonores et les transformer en impulsions nerveuses. Ces
impulsions sont transmises au cerveau qui les interprète comme des
sons. La surdité neurosensorielle représente environ 90 % du
déficit auditif de l'adulte. Souvent, les patients atteints de
surdité neurosensorielle peinent à filtrer les bruits de fond et
éprouvent des difficultés à suivre une conversation.
D'autres symptômes comprennent les acouphènes (tintement dans les
oreilles). Réduire l'exposition à des bruits puissants peut
minimiser le déficit auditif relié au vieillissement. Quand les
bruits sont inévitables, il faut les étouffer en portant par
exemple des bouche-oreilles en guise de protection. Qu'il soit causé
par le vieillissement (presbyacousie) ou par les dégâts dus au
bruit, le déficit auditif se manifeste en général
graduellement dans les deux oreilles.
Quand il y a asymétrie dans l'évolution de la surdité
neurosensorielle, on peut procéder à une imagerie à
résonnance magnétique (IRM) pour déterminer si le
déficit auditif est causé par une tumeur ou une autre maladie
réclamant un traitement spécifique. Sinon, le traitement peut
impliquer l'utilisation de dispositifs amplifiant les sons comme les
prothèses auditives. Face à des surdités
neurosensorielles graves, on peut suggérer une procédure
chirurgicale appelée implantation cochléaire. Cette
procédure permet aux vibrations sonores d'éviter les cellules
ciliées et de stimuler directement le nerf qui transmet les signaux
sonores au cerveau.
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Sources : National Institute on Deafness and Other Communication
Disorders, American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery, American
Academy of Audiology, American Speech-Language-Hearing Association.
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